Ρηχά, ζεστά και καθαρά νερά, αναπτυγμένες υποδομές, καλές ευκαιρίες για καταδύσεις, αλλά και θέα στα νησάκια Οθωνοί και Ερεικούσσα
Διαθέτοντας μια πανέμορφη ακτογραμμή γεμάτη με αργιλώδη υψώματα που εισχωρούν επιβλητικά στα νερά του Ιονίου Πελάγους –δημιουργώντας μικρούς κολπίσκους, μα και θαλάσσιες ή υποθαλάσσιες σπηλιές– το δυτικό άκρο της βόρειας Κέρκυρας δεν παύει να εντυπωσιάζει τους επισκέπτες του, οι οποίοι όλο και πληθαίνουν κάθε καλοκαίρι.
Εδώ, στα ανατολικά του ακρωτηρίου Δράστης και σε υψόμετρο 10 μέτρων, είναι χτισμένο το χωριό Σιδάρι, το οποίο δίνει το όνομά του και στη διπλή παραλία 2,5 χιλιομέτρων (περίπου) που εκτείνεται κατά μήκος του Ιονίου, έχοντας θέα προς τα λεγόμενα Διαπόντια Νησιά –τους Οθωνούς, την Ερεικούσσα και το Μαθράκι. Άλλωστε, κατά τους θερινούς μήνες, είναι από το Σιδάρι όπου ξεκινούν και καραβάκια γι’ αυτά, εξασφαλίζοντας απρόσκοπτη ακτοπλοϊκή σύνδεση σε όσους επιθυμούν να τα γνωρίσουν.
Το δημοφιλέστερο αξιοθέατο της ευρύτερης περιοχής, βέβαια, το λεγόμενο «Κανάλι της Αγάπης», εντοπίζεται ανάμεσα στο Σιδάρι και στο κοντινό χωριό Περουλάδες. Επί της ουσίας, όμως, αποτελεί τμήμα του ίδιου φυσικού τοπίου που χαρακτηρίζει και τις παραλίες στο Σιδάρι, συνδυάζοντας το πελαγίσιο μπλε του Ιονίου με φιλόξενες αμμουδιές και με τους υπέροχους, όσο και κάπως απόκοσμους, σχηματισμούς των πήλινων όγκων στις ακτές.
Ένα άγνωστο ψαροχώρι, που εξελίχθηκε σε θέρετρο
Το σημερινό Σιδάρι, με την ανάπτυξη που έχει γνωρίσει και με τα πλήθη των επισκεπτών που υποδέχεται κάθε καλοκαίρι –ειδικά τον Αύγουστο– θεωρείται ως ένα από τα πιο ζωντανά θέρετρα όλης της Κέρκυρας. Άλλωστε φημίζεται και για τη νυχτερινή του ζωή, η οποία αποτελεί μαγνήτη και για πολλούς Βορειοευρωπαίους τουρίστες στο νησί (κυρίως Βρετανούς). Όλα δε τα μπαρ και τα ρεστοράν απλώνονται στον κεντρικό δρόμο του χωριού, ταυτίζοντας τη βραδινή έξοδο με μια μεγάλη, θερινή περατζάδα.
Έτσι, δεν φαντάζεσαι εύκολα ότι πριν μερικές δεκαετίες το τοπίο εδώ ήταν εντελώς διαφορετικό. Πρώτα-πρώτα, δεν υπήρχε καν Σιδάρι. Ήδη από το 1347, δηλαδή, ξέρουμε ότι την περιοχή αποτελούσαν χωράφια με ελιές, αμπέλια και άλλες καλλιέργειες. Γύρω στο 1503 είχε πλέον γίνει γνωστή με το όνομα «Σκάλωμα του Σιδαρίου», αλλά θα παρέμενε για αιώνες έρημη, εξαιρουμένου ενός πυροβολείου που εγκατέστησαν οι Γάλλοι το 1809. Ήταν στα νεότερα ελληνικά χρόνια που άρχισε σιγά-σιγά να κατοικείται (κυρίως από ανθρώπους προερχόμενους από το γειτονικό χωριό Αυλιώτες, που είχαν κτήματα εδώ), με αποτέλεσμα να διαμορφωθούν δύο οικισμοί, οι οποίοι επικοινωνούσαν μέσω της παραλίας. Ακολούθως ενώθηκαν, συγκροτώντας ένα ήσυχο ψαροχώρι, άγνωστο στους περισσότερους εκτός Κέρκυρας, αλλά και δυσπροσπέλαστο, καθώς ο παλιός δρόμος ήταν κακοτράχαλος. Μέχρι που ήρθε η δεκαετία του 1990, φέρνοντας μια κουλτούρα ανάπτυξης υποδομών και προσέλκυσης τουριστών, η οποία εξακολουθεί να ανθεί και στις μέρες μας.
Ασφαλώς, αυτό που κέντρισε το ενδιαφέρον των επισκεπτών, καθιστώντας το Σιδάρι προορισμό, είναι η εδαφολογική σύσταση των ακτών του. Από τα δικά του όρια, δηλαδή, έως και τον Άγιο Στέφανο, όλα τα βορειοδυτικά παράλια της Κέρκυρας χαρακτηρίζονται από υψώματα αργίλου (πηλού) και ψαμμόλιθου, τα οποία εισέρχονται σαν μεγάλες «γλώσσες» γης μέσα στο Ιόνιο. Με τους αιώνες, λοιπόν, η θάλασσα λάξευσε τα μαλακά πετρώματα, δημιουργώντας ένα πλήθος όρμων, μικρών φιόρδ και σπηλιών (πάνω και κάτω από τα νερά), όπως ειπώθηκε και παραπάνω. Τα δε χρώματα του πηλού, συνδυασμένα με το «ξανθό» της άμμου και με το γνώριμο μπλε του πελάγους, δημιουργούν ένα οπτικό αποτέλεσμα που συναρπάζει το βλέμμα.
Συχνά γράφεται ότι στο Σιδάρι υπάρχουν τρεις κύριες παραλίες. Όμως αυτό είναι και δεν είναι ακριβές, γιατί συνήθως προστίθεται και το προαναφερόμενο «Κανάλι της Αγάπης» στη βασική διπλή ακτή του χωριού, καθώς προσελκύει μεγάλους αριθμούς τουριστών κάθε Ιούλιο και Αύγουστο –και λόγω του φυσικού του κάλλους, μα και λόγω του τοπικού θρύλου, ο οποίος λέει ότι όποιο ζευγάρι κολυμπήσει εδώ, θα δεθεί με αιώνια αγάπη. Αλλά δεν έχει και τόση σημασία. Πιο θεμελιώδες είναι ότι θα βρείτε μια πεντακάθαρη θάλασσα με νερά ζεστά και ρηχά (βαθαίνουν έπειτα, προς τα μέσα), τα οποία διαθέτουν γοητευτικούς γαλαζομπλέ και τιρκουάζ χρωματισμούς, με το γαλανό να επικρατεί κοντά στην ακτογραμμή και το μπλε στα πιο ανοιχτά. Είναι ένα περιβάλλον για όλους, λοιπόν, οπότε ερχόμενοι θα δείτε και οικογένειες με μικρά παιδιά, καθώς και ζευγάρια ή νεανικές παρέες.
Ως κύρια παραλία λογίζεται αυτή δίπλα στο λιμάνι, η οποία είναι οργανωμένη με ομπρέλες και ξαπλώστρες, παρέχοντας και ευκαιρίες για θαλάσσιο σκι ή για αλεξίπτωτο θαλάσσης, όπως βέβαια και για καταδύσεις: λόγω της ιδιαίτερης φύσης των γύρω πετρωμάτων, ο βυθός στο Σιδάρι θεωρείται ως κάτι το ιδιαίτερο για όσους αγαπούν να κολυμπάνε με μάσκα και αναπνευστήρα. Η έτερη παραλία βρίσκεται στο δυτικό άκρο –οι ντόπιοι την αποκαλούν «Κάστρο». Εδώ θα βρείτε περισσότερο κόσμο που προτιμά να έρχεται για μπάνιο κουβαλώντας τον δικό του εξοπλισμό, ενώ θα δείτε κι ένα μικρό ποτάμι να εκβάλλει στη θάλασσα. Είναι ο Τυφλός, ο οποίος πηγάζει από τα γύρω ορεινά (από τον Παντοκράτορα) και διαθέτει ροή σε όλη τη διάρκεια του έτους. Τέλος, προχωρώντας λίγο πιο κάτω, θα δείτε και μια τρίτη, μικρή παραλία, τον λεγόμενο Αποτρυπητή. Είναι προσβάσιμη μέσω ενός στενού δρόμου, ο οποίος ξεκινάει από τα περίχωρα του Σιδαρίου.
Πώς θα έρθετε στο Σιδάρι
Το Σιδάρι βρίσκεται σε απόσταση 33 χιλιομέτρων από την πόλη της Κέρκυρας –και πρωτεύουσα του νησιού– από την οποία και ξεκινούν οι περισσότεροι για να έρθουν εδώ για μπάνιο και εκδρομή. Τα Σαββατοκύριακα του Ιουλίου και του Αυγούστου είναι πλέον ιδιαίτερα πολυσύχναστα, οπότε, σε όσους δεν αγαπούν την κοσμοσυρροή, συστήνονται οι πιο ήσυχες μέρες του καλοκαιριού για επίσκεψη στην περιοχή.
Ξεκινώντας, λοιπόν, από την πόλη της Κέρκυρας, θα κατευθυνθείτε βορειοδυτικά. Η οδική πρόσβαση είναι εύκολη –υπολογίστε ότι δεν θα σας πάρει πάνω από 40 λεπτά οδήγησης για να φτάσετε– ενώ εύκολα θα βρείτε και να παρκάρετε, ειδικά αν αποφύγετε τις μέρες αιχμής του καλοκαιριού. Όντας στην παραλία, τώρα, αξίζει να νοικιάσετε κάποιο θαλάσσιο ποδήλατο, ώστε να φτάσετε με αυτό στις διάφορες σπηλιές των ακτών. Τέλος, αν σκοπεύετε να περάσετε λίγες μέρες στην περιοχή, αξίζει να πάρετε καραβάκι από το Σιδάρι ώστε να δείτε τα προαναφερόμενα Διαπόντια Νησιά (Οθωνοί, Ερεικούσσα, Μαθράκι), τα οποία απαρτίζουν το δυτικότερο άκρο της χώρας μας.