Στο επίκεντρο έρευνας των Αρχών βρίσκεται ένα επικίνδυνο περιστατικό στον Trans-Canada Highway, όπου οδηγός ενός Tesla Model Y καταγράφηκε να εμφανίζεται αποκοιμισμένη πίσω από το τιμόνι, ενώ το αυτοκίνητο κινούνταν με ταχύτητα που εκτιμάται ότι έφτανε περίπου τα 100 χλμ./ώρα.
Τις εικόνες κατέγραψε άλλη οδηγός που κινούνταν στον αυτοκινητόδρομο και αντιλήφθηκε ότι η γυναίκα είχε γείρει το κεφάλι της, χωρίς να φαίνεται να παρακολουθεί την πορεία του οχήματος. Παρά την απουσία ενεργής επίβλεψης, το Tesla συνέχιζε να κινείται κανονικά στη λωρίδα κυκλοφορίας.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η πληροφορία της αυτόπτη μάρτυρα ότι στα πίσω καθίσματα επέβαιναν δύο μικρά παιδιά, τα οποία επίσης κοιμόντουσαν την ώρα του περιστατικού. Η παρουσία τους ενδέχεται να επιβαρύνει περαιτέρω τη θέση της οδηγού, εφόσον επιβεβαιωθούν όλα τα στοιχεία της υπόθεσης.
Εκτιμάται ότι το αυτοκίνητο είχε ενεργοποιημένο το σύστημα Full Self-Driving της Tesla, χωρίς ωστόσο να έχει διευκρινιστεί επισήμως ποια λειτουργία χρησιμοποιούνταν εκείνη τη στιγμή. Παρά την εμπορική ονομασία του, το συγκεκριμένο σύστημα δεν καθιστά το όχημα πλήρως αυτόνομο.
Πρόκειται για τεχνολογία υποβοήθησης οδήγησης επιπέδου SAE Level 2, στην οποία ο οδηγός εξακολουθεί να φέρει ακέραιη την ευθύνη για τον έλεγχο του αυτοκινήτου. Το σύστημα μπορεί, υπό προϋποθέσεις, να διαχειρίζεται το τιμόνι, την επιτάχυνση και την πέδηση, απαιτεί όμως από τον άνθρωπο στη θέση του οδηγού να παραμένει διαρκώς σε εγρήγορση και έτοιμος να παρέμβει.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, η γυναίκα φορούσε μεγάλα γυαλιά ηλίου, γεγονός που εξετάζεται κατά πόσο επηρέασε τη λειτουργία της κάμερας παρακολούθησης του οδηγού. Δεν έχει επίσης αποσαφηνιστεί με ποιον τρόπο ενδέχεται να παρακάμφθηκαν οι ειδοποιήσεις του συστήματος για επαφή με το τιμόνι. Μεταξύ των σεναρίων που εξετάζονται είναι η πιθανή χρήση κάποιου μικρού αντικειμένου που ασκούσε βάρος, χωρίς αυτό να έχει επιβεβαιωθεί.
Οι αρμόδιες υπηρεσίες φέρονται να έχουν ήδη στη διάθεσή τους τα στοιχεία του οχήματος και συνεχίζουν τη διερεύνηση. Εκπρόσωπος της Τροχαίας ανέφερε ότι η οδηγός ενδέχεται να αντιμετωπίσει από παραβάσεις της οδικής νομοθεσίας έως και ποινικές κατηγορίες για επικίνδυνη οδήγηση.
Παράλληλα, εξετάζεται εάν προκύπτουν πρόσθετες ευθύνες λόγω της μεταφοράς των δύο ανήλικων παιδιών υπό συνθήκες που θα μπορούσαν να έχουν θέσει σε κίνδυνο τη σωματική τους ακεραιότητα.
Η υπόθεση αναδεικνύει εκ νέου τους κινδύνους από την εσφαλμένη αντίληψη ότι τα προηγμένα συστήματα υποβοήθησης μπορούν να υποκαταστήσουν πλήρως τον οδηγό. Ανεξάρτητα από τις τεχνολογικές δυνατότητες του οχήματος, η συνεχής προσοχή και η άμεση δυνατότητα ανάληψης του ελέγχου παραμένουν απαραίτητες.