Οι δύο άντρες συνδέονταν με φιλία από τα τέλη της δεκαετίας του ’80 – Τους «ένωναν» η χλιδή, τα πάρτι και οι γυναίκες, μέχρι που τους «χώρισε» η διαμάχη για ένα ακίνητο – Γιατί δεν έχουν αποκαλυφθεί όλοι οι φάκελοι Έπσταϊν, παρά τις πιέσεις
Η κατηγορία πυροδότησε νέο γύρο πιέσεων προς την κυβέρνηση, όχι μόνο λόγω της σοβαρότητάς της, αλλά και επειδή η σχέση του Τραμπ με τον διαβόητο χρηματιστή και καταδικασμένο παιδόφιλο, Τζέφρι Έπσταϊν, είναι καλά καταγεγραμμένη, αν και σήμερα αποσιωπάται.
«Του άρεσαν οι όμορφες γυναίκες όσο και σε μένα»
Η φιλία του Τραμπ με τον Έπσταϊν χρονολογείται από τα τέλη της δεκαετίας του ’80. Οι δύο άνδρες κινούνταν στους ίδιους κύκλους της υψηλής κοινωνίας, ταξίδευαν μεταξύ Νέας Υόρκης και Παλμ Μπιτς με ιδιωτικά τζετ, παρευρίσκονταν μαζί σε εκδηλώσεις στο Μαρ-α-Λάγκο και διοργάνωναν πάρτι με νεαρές γυναίκες.
Το 2002, ο Τραμπ δήλωνε στο New York Magazine για τον Έπσταϊν: «Γνωρίζω τον Τζεφ εδώ και 15 χρόνια. Είναι φανταστικός τύπος. Είναι πολύ διασκεδαστικό να είσαι μαζί του. Λέγεται μάλιστα ότι του αρέσουν οι όμορφες γυναίκες όσο και σε μένα, και πολλές από αυτές είναι νεότερες. Δεν υπάρχει αμφιβολία, ο Τζέφρι απολαμβάνει τη ζωή του».
Η φράση αυτή έχει μείνει χαραγμένη στην πολιτική μνήμη των ΗΠΑ ως ενδεικτική της ατμόσφαιρας μιας εποχής, όπου η υπερβολή, η επίδειξη πλούτου και η χλιδή λειτουργούσαν ως πολιτικό και κοινωνικό κεφάλαιο, αλλά και ως… αφροδισιακό για νεαρές καλλονές.
Βίντεο, καταθέσεις και λίστες πτήσεων
Αρχειακό υλικό από το 1992 δείχνει τον Τραμπ και τον Έπσταϊν να στέκονται στο πλάι της πίστας στο Μαρ-α-Λάγκο, επιδεικνύοντας γυναίκες και σχολιάζοντας τις κινήσεις τους. Την ίδια χρονιά, επιχειρηματίας από τη Φλόριντα είχε οργανώσει διαγωνισμό «calendar girls» για λογαριασμό του Τραμπ, για να ανακαλύψει ότι οι μόνοι καλεσμένοι ήταν ο Τραμπ και ο Έπσταϊν.
Ο Τραμπ έχει αρνηθεί κατηγορηματικά ότι επισκέφθηκε το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν ή ότι επιβιβάστηκε στο ιδιωτικό του τζετ. Ωστόσο, στα έγγραφα της δίκης εμφανίζεται να έχει ταξιδέψει επτά φορές με το αεροσκάφος, μαζί με τη Μέιπλς, την κόρη τους Τίφανι και τον γιο του Έρικ.
Από τον «καλό τύπο» στην αποστασιοποίηση
Η φιλία Τραμπ – Έπσταϊν φαίνεται να διαταράχθηκε το 2004, όταν και ανταγωνίστηκαν για την αγορά ενός ακινήτου στο Παλμ Μπιτς. Έκτοτε, ο Τραμπ ισχυρίζεται ότι του απαγόρευσε την είσοδο στο Μαρ-α-Λάγκο, επειδή ο Έπσταϊν προσπάθησε να προσεγγίσει εργαζόμενη στο κλαμπ.
Το 2019, μετά τη σύλληψη του Έπσταϊν, ο Τραμπ δήλωσε: «Δεν ήμουν θαυμαστής του. Είχαμε μαλώσει εδώ και πολλά χρόνια».
Ωστόσο, όταν συνελήφθη η Γκισλέιν Μάξγουελ το 2020, ο Αμερικανός πρόεδρος προκάλεσε έκπληξη, λέγοντας: «Της εύχομαι το καλύτερο, ό,τι κι αν σημαίνει αυτό».
Αυτή η δήλωση τροφοδότησε υποψίες για το εάν ο Τραμπ εξακολουθούσε να διατηρεί δεσμούς με άτομα που εμπλέκονταν στην υπόθεση, ή απλώς απέφευγε να πάρει θέση.
Οι φάκελοι Έπσταϊν και η σιωπή του Λευκού Οίκου
Η υπόθεση Έπσταϊν αφορά ένα από τα μεγαλύτερα κυκλώματα σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων στην ιστορία των ΗΠΑ. Παρά τη μερική δημοσιοποίηση των φακέλων το 2024, χιλιάδες σελίδες παραμένουν σφραγισμένες. Αν και ο Τραμπ είχε υποσχεθεί ότι θα προχωρήσει στη δημοσιοποίησή τους, η πρόοδος είναι χαρακτηριστικά αργή και μόνο αποσπασματική.
Το FBI δηλώνει ότι εξετάζει δεκάδες χιλιάδες έγγραφα και προχωρά σε αποχαρακτηρισμούς, προστατεύοντας ταυτόχρονα τα θύματα και τις εν εξελίξει έρευνες. Όμως, η κατηγορία του Μασκ πως η καθυστέρηση οφείλεται στο ότι ο Τραμπ περιλαμβάνεται στους φακέλους, ρίχνει «σκιά» στην κυβερνητική αξιοπιστία και ενισχύει το ερώτημα: γιατί δεν έχουν αποκαλυφθεί όλοι οι φάκελοι Έπσταϊν, και τι ρόλο έχει παίξει η προεδρία Τραμπ σε αυτό;
Η φράση του Τραμπ για τον Έπσταϊν -«του αρέσουν οι γυναίκες όσο και σε μένα»- στοιχειώνει σήμερα τον Λευκό Οίκο. Οι καταγγελίες Μασκ ίσως είναι υπερβολικές ή υποκινούμενες. Ίσως όχι. Το μόνο σίγουρο είναι ότι, όσο οι φάκελοι παραμένουν κλειστοί, η σκιά της αμφιβολίας θα βαραίνει τόσο τον πρόεδρο όσο και την πολιτική ζωή των Ηνωμένων Πολιτειών.